Vanuit Chiang Mai reis je in 3 uur naar Pai: het leukste hippiedorpje in de bergen. Hier kom je om te chillen en te genieten van de waanzinnige natuur. Toen wij Pai de eerste keer bezochten in 2010 was het nog vrij onbekend. We volgden yogalessen bij een oude Thaise dame die met haar 70+ nog enorm lenig was en ontmoetten andere backpackers in het handjevol barretjes langs de hoofdstraat van het dorpje. Inmiddels zijn we er terug geweest en is Pai uitgegroeid tot een echte backpackers-favoriet, maar nog zeer de moeite waard en mét dezelfde fijne vibe als toen.
Backpackers, hippies en yogi’s
Hippies en yoga-lovers hebben er vast al van gehoord… het artistieke en alternatieve Pai. Diep verscholen in een vallei, omgeven door muren van eindeloze bergen en pal aan de pittoreske Pai-rivier op ruim 100 kilometer ten westen van Chiang Mai. Pai is de locatie bij uitstek om een paar dagen te relaxen, de mooie natuur in te trekken, een yogacursus te boeken en smoothies te drinken. Cafeetjes en restaurantjes in overvloed in dit kleine plaatsje. Hou je van de echte ‘backpackers vibe’ dan ben je hier aan het goede adres. Pai is zo’n plaats waar je enkel een dagje wilde rondkijken maar plotseling pas een week later vertrekt, zonder te kunnen omschrijven wat je er nou precies hebt gedaan…
Activiteiten rondom Pai: watervallen, hot springs en kliffen
Toch is er ook voor actievelingen genoeg te doen in Pai. Huur een scooter en ontdek de prachtige countryside met mooie panoramapunten, de Tha Pai hot springs, de Mo Paeng waterval en de Pan Bok waterval, het Chinese dorpje Ban Santichon en de duizelingwekkende kliffen van de Pai Canyon.
Ook de WW II Memorial Bridge is een bezoekje waard, je vind deze brug vlakbij de hot springs. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bouwden Japanse krijgsgevangen op deze plek een brug over de Pai rivier. De oorspronkelijke brug werd echter aan het eind van de oorlog verwoest door de geallieerden, maar later door de lokale bevolking weer opgebouwd.
Reis verder naar Mae Hong Son
Wil je verder van de gebaande paden reizen in Thailand? En groene valleien, bergen en verscholen bergstam-dorpjes ontdekken? Reis dan vanuit Pai met ene minivan verder naar Mae Hong Son. Hier in het noordwesten van Thailand vind je een stukje fotogenieke ongereptheid. Ook vanuit Mae Hong Son kun je prachtige fietstochten en scootertochten maken naar ongerepte gebieden waar maar weinig toeristen komen.
Leukste hostels en hotels in Pai
Hostel voor backpackers: Paitopia (populair hostel met zwembad en bar)
Budget hotel: The Countryside Pai (aan de rand van Pai, tussen rijstvelden en bergen, met zwembad)
Middenklasse hotel: Pai Cherkaew Boutique House (stijlvol hotel met zwembad)
Luxe hotel: Pai Village Boutique Resort (kleinschalig, tweepersoonskamers en familiekamers) of Pai Island Resort (met zwembad, tweepersoonsvilla’s en familievilla’s)