Koh Tao is het kleine knusse eilandje aan de oostkust van Thailand, net boven grote broers Koh Samui en Koh Phangan. Het staat bekend om de uitstekende snorkel- en duikmogelijkheden, misschien wel de beste in heel Thailand. Menig reiziger komt speciaal naar Koh Tao om zijn duikbrevet te halen of voor een snorkelsessie in de prachtige turquoise wateren. Ook vind je er mooie stranden, een gezellig uitgaansleven en idyllische slaapplekken voor het echte ‘bounty eiland gevoel’.
Koh Tao betekent ‘schildpadden eiland’ in het Thais. Sommigen zeggen dat dit komt doordat het eilandje met een beetje fantasie de vorm van een schildpad heeft. Anderen schrijven de naam toe aan de zeeschildpadden die je kunt spotten rondom Koh Tao.
Vanwege zijn kleinschaligheid is Koh Tao één van de makkelijkste eilanden om te navigeren. Het is slechts 7,5 kilometer lang & 3,5 kilometer breed. Veruit de meeste stranden én hotels bevinden zich aan de westkust. Het midden en oostelijke deel van het eiland zijn heuvelachtig en een stuk ruiger met vrijwel alleen zandwegen. Zolang je aan de westzijde blijft, kan je dus weinig gebeuren.
Het koraalrif maakt in afmetingen meer indruk: voor de kust van Koh Tao ligt maar liefst 8 kilometer rif dat wemelt van de kleurrijke tropische vissen, schildpadden, kleine haaien en andere verassingen. Dit is daarom ook dé plek om te snorkelen en duiken in Thailand.
Sairee Village
Sairee Village is het centrale dorp op het eiland waar het allemaal gebeurt. Hier tref je talloze guesthouses, restaurantjes, barren en natuurlijk duikscholen. Stap één van de duikshops binnen en boek je snorkel- en duikexcursies of ga je duikbrevetten halen. Er zijn zelfs duikscholen met Nederlandse medewerkers, zodat je duiklessen kunt volgen met instructies in je eigen taal.
Nang Yuan Island
Een aanrader is een bezoek aan het prachtige Koh Nang Yuan Island, dat je vanaf alle locaties aan de westelijke kant van Koh Tao kunt ziet liggen. Binnen 25 minuten varen met een longtailboot, zet je voet aan wal op dit eiland. Je kunt er heerlijk zonnen, snorkelen en duiken. Op het eiland is één duikresort te vinden waar je overigens ook kunt verblijven, maar je bent er net zo snel vanuit Kao Tao waar wat meer te beleven is in de avonden.
Je komt er door vanaf het strand van Koh Tao in een longtailboot te stappen. De toegang op het eiland bedraagt circa 100 Bath (een paar euro). Neem zwemkleding, zonnecrème en een handdoek mee. Plastic flessen en eten mag je niet meenemen, maar je kunt eten en drinken op het eiland kopen. Ook snorkelsets en onderwatercamera’s zijn er te huur. Maak ook een klim naar het uitzichtpunt op Nang Yuan Island, voor een waanzinnig uitzicht over de omgeving.
Duiklocaties rondom Koh Tao
Rondom Koh Tao in het National Marine Park zijn de bekendste duiksteks; Shark Island, Green Rock, Chumpon Pinnacle, White Rock en de Hin Wong Pinnacles. Hier vind je duiklocaties voor zowel beginners als gevorderden.
Overnachten op Koh Tao
In Sairee Village zit je het meest ‘in de actie’ op Koh Tao. Hier zijn ook veel barren te vinden waar aardig wordt gefeest tot in de late uurtjes. Zoek je wat meer rust? Geen zorgen, er zijn ook talloze slaapplekken te vinden die idyllisch zijn en ver weg liggen van het feestgedruis. Bekijk de volgende pagina voor een overzicht van de leukste en beste hotels op Koh Tao.
Aankomst op Koh Tao
Weet je nog niet waar je naartoe moet op Koh Tao? Geen zorgen, bij aankomst wacht een heel leger aan hotelvertegenwoordigers, tuktuk- en taxichauffeurs je op om je naar je plek te brengen. We raden wel aan om voor aankomst alvast een slaapplek te reserveren of in elk geval te kijken waar je (ongeveer) naartoe wilt, voor de eerste nachten. De leukste plekjes zijn soms lastig te vinden als een tiental locals allemaal hun eigen hotel willen aanprijzen. Bovendien kunnen hotels en hostels in de drukke vakantieperioden snel volgeboekt zijn.
Zoek je een wat luxer hotel of kom je met je gezin, ook dan is vooraf boeken sterk aan te raden.
Ferry naar Koh Tao vanaf Koh Samui
Vanaf Koh Samui kun je een ferry pakken naar Koh Tao. De duur van je reis hangt af van de boot die je pakt; de highspeed catamaran van Lomprayah brengt je er sneller dan één van de standaard veerdienstmaatschappijen, maar gemiddeld duurt de overtocht vanaf Koh Samui circa 2 uur. De veerdiensten vertrekken vanaf de westzijde van Koh Samui, de Nathon pier. Je kunt tickets boeken bij lokale toeristenbureaus op Koh Samui, maar net zo makkelijk je ticket net voor vertrek naar Koh Tao aanschaffen. Informeer ter plaatse naar de ferrytijden en neem ruim op tijd een taxi naar de Nathon pier. Je ticket koop je dan ter plaatse bij het loket.
Ferry naar Koh Tao vanaf Koh Phangan
Vanaf Koh Phangan ben je in 1 uur en een kwartier bij de pier van Koh Tao. Je hebt dan al een ferry van Koh Samui naar Koh Phangan genomen, dus het wijst zich vast vanzelf. De veerdiensten vertrekken vanaf den Thong Sala pier naar Koh Tao.
Ferry naar Koh Tao vanaf het Thaise vaste land (Chumphon)
Indien je vanaf het vaste land direct naar Koh Tao wilt reizen, kunt je een veerboot nemen vanuit Chumphon. Bootmaatschappijen Songserm en Longprayah opereren met speedboten tussen het eiland en het vaste land, in circa 3 tot 5 uur varen. De tickets liggen tussen 500 en 700 Baht per enkele reis. Een andere mogelijkheid is een nachtferry, die ‘s avonds rond 23.00 uur vertrekt en in de vroege ochtend rond 5.00 uur aankomt op Koh Tao. Er zijn slaapzalen aanwezig op de boot. De tickets zijn een stuk voordeliger, maar de nachtferry’s worden wel als eerste geannuleerd bij slecht weer en de overtocht kan oncomfortabel zijn bij een ruwe zee.
Vliegen naar Koh Tao? Eerst naar Koh Samui
Koh Tao beschikt niet over een eigen luchthaven. Het dichtstbijzijnde vliegveld ligt op Koh Samui. Een combinatie van Koh Samui met Koh Tao (en eventueel ook Koh Phangan) is daarom aan te raden. De eilanden hebben allemaal een heel eigen karakter, mede vanwege de verschillen in grootte en ontwikkeling. Eiland hoppen is daarom een geweldige manier om dit paradijselijke deel van Thailand te ontdekken.
Van Koh Tao terug naar Bangkok
Veel mensen sluiten hun rondreis af op Koh Tao en moeten daarna terug naar Bangkok, om een aansluitende vlucht te halen. De snelste route: je kunt er dan voor kiezen om de ferry naar Koh Samui te nemen en daarna een vliegticket te boeken van Koh Samui naar Bangkok. Ook een ferry naar Surat Thani of naar Chumpon en van daaruit een vlucht nemen naar Bangkok is redelijk snel.
Kies je liever voor de goedkoopste manier om van Koh Tao in Bangkok te komen, dan kun je de ferry en bus combineren. Op Koh Tao neem je de ferry (een Lomprayah high speed catamaran) naar Bangkok en het laatste stukje over land reis je met de bus. De gehele reis is in 1 ticket te boeken via de website van Lomprayah of via een ticketbureau op Koh Tao. Kosten bedragen circa 1100 Bath per persoon (500 Bath per kind). De reis duurt officieel 11 uur, maar loopt al snel op tot 13 uur bij vertraging. De ferry vertrekt 2 maal per dag vanuit Koh Tao, in de ochtend en in de middag. Plan een eventuele aansluitende vlucht niet te krap, vertraging onderweg is geen uitzondering in Thailand. Lomprayah verzorgt de reis ook andersom, van Bangkok naar Koh Tao.